Gobierno de Estados Unidos

PODER EJECUTIVO

El poder ejecutivo del gobierno es responsable de aplicar las leyes. Está constituido por el presidente, el vicepresidente, el gabinete y algunas de las llamadas agencias independientes. A la cabeza del poder ejecutivo está el presidente de Estados Unidos, quien debe “encargarse de que las leyes sean ejecutadas fielmente” y “preservar, proteger y defender” la Constitución.

Para cumplir esta tarea, él o ella preside una vasta organización de agencias y departamentos federales, que ha crecido en el trascurso de la historia y ahora emplea a unas 4 millones de personas.

EL PRESIDENTE

Además de dirigir el poder ejecutivo, el presidente es la cabeza del estado y el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas. Entre las obligaciones del presidente está la de negociar tratados internacionales, firmar o vetar leyes, nombrar miembros del gabinete, del poder judicial y embajadores y expedir perdones por delitos federales.

Gracias a su estatus de superpoder, el presidente de Estados Unidos con frecuencia es señalado como la persona más poderosa cobre la Tierra. Pero mientras esta oficina posee una autoridad significativa, se encuentra limitada por los contrapesos y equilibrios consagrados en la Constitución. Sin embargo, el poder de la prensa y la importancia de la política exterior han fortalecido enormemente la autoridad del presidente en tiempos recientes.

¿Cómo puede la legislatura poner contrapesos al presidente?

• Puede rehusarse a aprobar un proyecto de ley favorecido por el presidente o a aprobar nombramientos presidenciales
• Debe aprobar el presupuesto, las declaraciones de guerra y los tratados
• Puede dejar sin efecto los vetos presidenciales y usar sus poderes de destitución para remover al presidente de su cargo
• Escoge al ganador de una elección del presidente o del vicepresidente, cuando ningún candidato tiene una mayoría de votos de los colegios electorales
• El presidente debe entregar un reporte periódico ante el congreso a través del llamado Discurso del Estado de la Unión

¿Cómo puede el poder judicial poner contrapesos al presidente?

• Pueden declarar inconstitucionales las órdenes ejecutivas
• El presidente de la Corte Suprema funge como presidente del Senado durante los juicios políticos presidenciales

OFICINA EJECUTIVA DEL PRESIDENTE

El personal de la oficina ejecutiva trabaja directamente para el presidente, y cuando éste es reemplazado(a) la oficina podría ser reorganizada completamente.

Los organismos que conforman la oficina ejecutiva asesoran al presidente y llevan a cabo el trabajo detallado de instrumentar las políticas y programas presidenciales. El Consejo de Seguridad Nacional (NSC, siglas en inglés) y la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB, siglas en inglés) juegan un papel dirigente en la oficina ejecutiva.

El NSC asesora y asiste al presidente en asuntos de seguridad nacional y política exterior. Es presidido por el primer mandatario e incluye al vicepresidente, al asesor de seguridad nacional y secretarios de estado, de defensa y la tesorería. La OMB apoya al presidente supervisando la preparación del presupuesto federal y formulando los planes de gasto del presidente.

EL VICEPRESIDENTE

El vicepresidente es el funcionario del ejecutivo de más alto rango después del presidente, y asume el máximo rol si el presidente no puede continuar en sus funciones.

Él titular de la vicepresidencia funge como presidente del Senado, supervisando asuntos de procedimiento, y tiene la facultad de emitir un voto decisivo en el caso de empate. El vicepresidente también preside sobre una sesión conjunta del congreso cuando éste cuenta formalmente los votos en las elecciones presidenciales.

Su papel se fortaleció en el Siglo XX cuando se volvió costumbre invitar a los vicepresidentes a reuniones del gabinete y cuando, en 1949, el congreso hizo del vicepresidente uno de los cuatro miembros reglamentarios del Consejo de Seguridad Nacional.

GABINETE

El gabinete está conformado tradicionalmente del vicepresidente y los directores de los 15 departamentos ejecutivos: agricultura, comercio, defensa, educación, energía, salud y servicios humanos, seguridad doméstica, vivienda y desarrollo urbano, interior, trabajo, estado, transporte, tesorería, asuntos de veteranos, y la procuraduría general.

Estos titulares de departamento son nombrados por el presidente, y deben ser aprobados por un voto mayoritario del Senado. Otros funcionarios o agencias pueden entrar dentro del gabinete si el presidente lo decide.

AGENCIAS INDEPENDIENTES

Los miembros del gabinete deben trabajar de manera cercana con los comités del congreso que controlan sus presupuestos y escriben las leyes que tienen que implementar. Mientras algunos miembros del gabinete son asesores clave del presidente, otros podrían servir esencialmente bajo una capacidad más adminitrativa.

Existen varias divisiones administrativas del poder ejecutivo, cuyas funciones han sido separadas del control formal del presidente y son consideradas extensiones independientes del gobierno.

PODER LEGISLATIVO

El poder legislativo, establecido en el Artículo I de la Constitución, crea nuevas leyes nacionales y modifica las existentes. Bajo la Constitución esta tarea es llevada a cabo por el Congreso, un órgano bicameral dividido en dos: el Senado y la Cámara de Representantes.

Los miembros de ambas cámaras son elegidos directamente por la gente del estado que representan. La Cámara de Representantes tiene 435 miembros, y el número de representantes por estado, elegidos cada dos años, se decide según el tamaño de la población. El Senado está basado en representación igual, en donde cada estado suministra dos de los 100 miembros, cuyo periodo es de seis años.

EL CONGRESO

El Congreso posee una gama amplia de poderes, incluyendo el control sobre los impuestos federales, el gasto y el derecho a acuñar moneda o declarar la guerra a otros países.

Su tarea primaria es escribir, debatir y aprobar proyectos de ley antes de enviarlos al presidente. Las leyes de presupuesto sólo pueden originarse en la Cámara de Representantes, pero para que una ley sea aprobada ambas cámaras deben apoyarla.

Otra tarea clave es la supervisión del poder ejecutivo o gobierno. Los comités legislativos están diseñados con el objetivo de asegurar que el gobierno sea administrado de manera competente y sin corrupción. Para ayudarse en esto, pueden convocar a funcionarios de alto rango para cuestionarlos y demandar auditorías de agencias del ejecutivo. El congreso puede también sostener audiencias en asuntos de interés público.

¿Cómo puede el presidente hacer contrapeso a la legislatura?

• Puede vetar una iniciativa de ley que el congreso haya aprobado
• Puede llamar a sesiones especiales y forzar una enmienda cuando ambas cámaras no puedan llegar a un acuerdo
• Puede nombrar temporalmente a funcionarios de alto rango sin la aprobación del Senado, cuando éste se halla en receso
• El congreso no puede reducir el salario del presidente mientras se halle en funciones.

¿Cómo puede el poder judicial poner contrapesos a la legislatura?

• Tiene el poder de declarar inconstitucional una ley
• El congreso no puede reducir el salario de un juez mientras esté en funciones
• El titular de la Corte Suprema preside los juicios políticos

AGENCIAS DEL CONGRESO

Puesto que su trabajo ha crecido y es más complejo, el congreso depende ahora de la asesoría y la asistencia de un gran número de agencias auxiliares y de una amplia base de empleados.

Una de las agencias más importantes es la Oficina de Presupuesto del Congreso, un grupo de expertos en economía y estadística que apoya a los legisladores con asesoría independiente e imparcial sobre las propuestas presupuestarias que hace el presidente.

PODER JUDICIAL

El trabajo del poder judicial del gobierno es interpretar las leyes aprobadas por el congreso. Está constituido por la Corte Suprema y los tribunales federales inferiores.

Al interpretar la ley, los tribunales podrían encontrar que alguna pieza legislativa -incluyendo alguna de las aprobadas por estados individuales- viola la Constitución. Al declarar una ley como inconstitucional, los tribunales juegan un papel importante al determinar la ley del país.

LA CORTE SUPREMA

La Corte Suprema es el tribunal superior en Estados Unidos. Sus decisiones no pueden ser objeto de apelación y sólo pueden cambiarse por otra decisión de la Corte Suprema o una enmienda constitucional.

El número de jueces que trabajan en la corte es determinado por el congreso más que por la Constitución, pero desde 1869 ha consistido de un presidente y ocho jueces asociados. Son nominados por el presidente y aprobados por el Senado, y sus cargos son vialicios, a menos que renuncien, se retiren o sean destituidos.

La reponsabilidad clave de la Corte Suprema es examinar las leyes y las acciones de gobierno para asegurar que no violen los principios establecidos en la Constitución. Esta práctica, conocida como revisión judicial, permite al tribunal derribar leyes que no se conformen con la Constitución.

¿Cómo puede el presidente poner contrapesos al poder judicial?

• Nombra a los jueces
• Tiene el poder de perdonar a delincuentes condenados

¿Cómo puede la legislatura poner contrapesos al poder judicial?

• Aprueba a los jueces federales
• Tiene el poder de llevar a juicio y destituir jueces
• Puede iniciar enmiendas constitucionales y puede alterar el tamaño y la estructura de los tribunales
• Establece el presupuesto de los tribunales

TRIBUNALES INFERIORES

Junto con el establecimiento de un tribunal supremo, el Artículo III de la Constitución de Estados Unidos pide al congreso crear los tribunales federales necesarios para interpretar y aplicar las leyes federales de país. En respuesta, el congreso ha creado varios tribunales distritales, tribunales de apelación y varios juzgados especializados como el Tribunal Fiscal, que atiende casos relacionados con los impuestos federales.

Hay 94 tribunales de distrito esparcidos en todo el país y en territorios en el extranjero. Ellos son los juzgados de primera instancia del sistema de justicia federal y tienen jurisdicción en casos federales penales y civiles.

Existen 13 tribunales de apelación, uno por cada uno de las 11 regiones geográficas, llamadas circuitos, uno para el Distrito de Columbia, y uno para escuchar casos de tribunales especializados inferiores. Estos 13 tribunales atienden casos de apelación de los tribunales de distrito federales y otros juzgados inferiores.